Der Name Sebastian Loeb hallt durch die Hallen des Motorsports wie kaum ein anderer. Als unangefochtener neunfacher Rallye-Weltmeister hat er sich als lebende Legende des Offroad-Sports in die Geschichtsbücher eingeschrieben. Doch Loebs außergewöhnliches Talent beschränkte sich nie allein auf losem Untergrund oder verschneiten Pisten. Tatsächlich hegte der Franzose lange Zeit einen ernsthaften Wunsch, sein Können auch in der Königsklasse des Rundstreckensports unter Beweis zu stellen: der Formel 1. Darüber hinaus kann er auf eine bemerkenswerte Karriere auf der Rundstrecke jenseits der Formel 1 zurückblicken. Tauchen wir ein in die faszinierende und vielseitige Geschichte eines Ausnahmerennfahrers.

Der Beinahe-Sprung in die Königsklasse: Formel 1

Die Vorstellung, Sebastian Loeb in einem Formel-1-Cockpit zu sehen, beflügelte Fans und Experten gleichermaßen. Wie nah dieser Traum einer Realisierung kam, ist eine Geschichte voller vielversprechender Momente und letztendlicher Hindernisse.

Alles begann mit einer Reihe von Testfahrten, die seine Anpassungsfähigkeit und sein Talent eindrucksvoll unter Beweis stellten:

• Dezember 2007, Paul Ricard (Renault R27): Loebs erster Berührungspunkt mit einem Formel-1-Boliden war ein privater Test mit Renault. Schon bei diesem inoffiziellen Debüt zeigte er eine vielversprechende Leistung. Obwohl er noch einen gewissen Abstand zur Pace der etablierten F1-Piloten hatte, war seine Begeisterung für die Königsklasse unmittelbar entfacht und der Wunsch nach mehr geweckt.
• Dezember 2008, Barcelona (Red Bull RB4): Dieser Test markierte den Höhepunkt seiner F1-Ambitionen. Bei den offiziellen Testfahrten im Winter 2008 beeindruckte Loeb die gesamte Formel-1-Welt. In einem Red Bull RB4 fuhr er die achtschnellste Zeit von insgesamt 17 Fahrern und absolvierte dabei beeindruckende 82 problemlose Runden. Seine Performance war so überzeugend, dass selbst Teamchef Christian Horner voll des Lobes war. Loebs Fähigkeit, sich so schnell an die völlig unterschiedlichen Anforderungen eines F1-Autos anzupassen, ließ viele Beobachter rätseln, welch außergewöhnliches Potenzial in ihm steckte.

Nach diesen vielversprechenden Eindrücken verdichtete sich die Möglichkeit eines tatsächlichen Rennstarts erheblich:

• Potenzieller Toro Rosso-Sitz 2009: Als Sébastien Bourdais, der damalige Fahrer von Red Bulls Juniorenteam Toro Rosso, nicht die erwarteten Leistungen erbrachte, rückte Loeb als potenzieller Ersatz ins Rampenlicht. Er selbst signalisierte öffentlich seine Bereitschaft, in die Formel 1 zu wechseln, unter der Bedingung, dass sich die Formel 1- und Rallye-Kalender nicht überschneiden würden. Es gab ernsthafte Gespräche, und Loeb begann sogar mit spezifischem körperlichen Training in Erwartung eines möglichen Einstiegs.
• Geplanter Start beim Saisonfinale in Abu Dhabi: Die Pläne nahmen sogar so konkrete Züge an, dass ein Start Loebs beim Saisonfinale 2009 in Abu Dhabi in Erwägung gezogen wurde. Es wäre ein spektakuläres Debüt für den Rallye-Star gewesen.
• Das Aus durch die Superlizenz: Doch letztendlich zerplatzten die Formel-1-Ambitionen des Ausnahmefahrers an einer bürokratischen Hürde: der fehlenden Superlizenz der FIA (Fédération Internationale de l’Automobile). Die FIA, der Weltmotorsportverband, verweigerte Loeb die für einen Start in der Formel 1 zwingend erforderliche Lizenz. Die Begründung: Er verfügte nicht über ausreichend Erfahrung in den vorgeschriebenen Monoposto-Rennserien. Zudem war Loeb zu diesem Zeitpunkt noch tief in seine äußerst erfolgreiche WRC-Karriere involviert und strebte weitere Titel an. Der Traum von einer einzigartigen Doppelrolle – parallel im Rallye-Sport und in der Formel 1 anzutreten – konnte somit nicht realisiert werden.

Mehr als nur Rallye: Loebs Rundstrecken-Erfolge

Auch wenn die Formel 1 ein unerfüllter Traum blieb, bewies Sebastian Loeb immer wieder, dass seine Talente weit über Schotter- und Schotterpisten hinausreichen. Er etablierte sich erfolgreich als ernstzunehmender Rundstreckenfahrer und feierte dabei beachtliche Erfolge, die seine außergewöhnliche Vielseitigkeit unterstreichen.

Einer der absoluten Höhepunkte seiner Rundstreckenkarriere sind zweifellos seine Teilnahmen an den legendären 24 Stunden von Le Mans:

• 2005: Loeb startete mit dem renommierten Team Pescarolo Sport und sicherte sich einen sensationellen zweiten Platz in der Gesamtwertung. Für einen Rallye-Spezialisten, der sich erst kurz zuvor auf den Langstreckensport eingelassen hatte, war dies ein absolut herausragendes Ergebnis und ein klarer Beweis dafür, dass er auch im Prototypen-Rennsport absolute Spitzenleistungen erbringen konnte.
• 2006: Auch im Jahr darauf kehrte er an die Sarthe zurück und trat erneut für Pescarolo Sport an. Obwohl das Team nicht ganz an den Erfolg des Vorjahres anknüpfen konnte, demonstrierte Loeb erneut seine Konstanz und sein feines Gespür für den Umgang mit diesen komplexen Rennwagen.

Nach seiner Dominanz im Rallyesport setzte Loeb seine Karriere auf der Rundstrecke fort und gründete sogar sein eigenes Rennteam, Sébastien Loeb Racing. Mit diesem Team trat er unter anderem in der FIA GT Series an. Er fuhr selbst aktiv und bewies, dass er auch in den leistungsstarken GT-Fahrzeugen extrem schnell und konkurrenzfähig war. Im Jahr 2013 krönte er diese Bemühungen mit einem beeindruckenden Vizemeistertitel in der FIA GT Series (die damals von der GT1 World Championship umbenannt wurde).

Von 2014 bis 2015 wagte sich Loeb mit Citroën auch in die Tourenwagen-Weltmeisterschaft (WTCC). Auch hier zeigte er seine unverkennbare Klasse und konnte mehrere Rennsiege einfahren, was seine Fähigkeit, sich schnell an neue Fahrzeugtypen und Rennformate anzupassen, einmal mehr eindrucksvoll unterstrich.

Und obwohl es kein klassischer Rundstrecken-Wettbewerb ist, muss sein phänomenaler Auftritt beim Pikes Peak International Hill Climb 2013 unbedingt erwähnt werden. Mit einem speziell präparierten Peugeot 208 T16 stellte er einen Fabelrekord auf, der jahrelang unerreicht blieb. Diese Leistung unterstrich nicht nur seine außergewöhnliche Fahrzeugbeherrschung, sondern auch seinen unbedingten Willen zum Sieg und seine Fähigkeit, bis ans absolute Limit zu gehen.

Sebastian Loeb ist weit mehr als nur der unbestrittene König des Rallyesports; er ist ein Ausnahmeathlet und ein Motorsport-Phänomen, das bewiesen hat, sich in nahezu jeder Disziplin des Motorsports an der absoluten Spitze behaupten zu können. Sein faszinierender Flirt mit der Formel 1 und seine bemerkenswerten Erfolge auf der Rundstrecke, insbesondere in Le Mans, sind nur einige der vielen Glanzlichter in der ohnehin schon beeindruckenden Karriere dieses vielseitigen und legendären Rennfahrers.